溯源·周

河西走廊的历史最早可追溯到周，周武王灭商后建立西周。此时，河西走廊地区为北羌、西戎占据。经济从游牧经济向农业经济缓慢过度，中原王朝第一次探索到这片土地。西周时中国分为九州，此地属雍、凉二州，旧称“雍凉之地”。周平王迁都洛邑，建立东周，此地为雍州属地，春秋以前为西戎占据。

溯源·秦

秦朝初期，河西走廊为月氏人驻牧地，随畜移徙，与匈奴同俗，此处是月氏人的属地，亦称月支、禺知的属地，月氏人游牧于河西走廊西部地区，实力强大，为匈奴劲敌。 前174年，冒顿单于遣右贤王大败月氏，后又派老上单于杀其王据此地，随即匈奴占领河西走廊。

溯源·汉

汉朝是河西走廊的重要阶段。前201年，匈奴实力高涨，汉武帝欲联合大月氏夹击匈奴，遂派遣张骞出使西域，河西走廊正式进入人们的视野。西汉原狩二年，汉武帝派镖骑将军霍去病出陇追击匈奴，后设“河西四郡”，此时河西走廊真正纳入华夏版图。后又设金城郡，组成“河西五郡”。汉宣帝出于对匈奴骚扰与丝路上强盗横行的状况的考虑，为加强对西域的控制，设立了西域都护府。从此，河西地区开始进入繁盛时期。

溯源·唐宋

唐朝时，河西走廊成为经济繁荣程度仅次于长安、苏杭的地区。那时的河西走廊各国商旅纵横，经济发达盛极一时，一度是距离长安最近的副金融中心，最大的外贸交易中心。但到了中后期，安史之乱导致西部空虚，河西走廊也被吐蕃侵占。 宋朝统治者无法控制河西走廊，河西走廊被新建立的西夏政权控制。河西走廊的衰落日益明显，而青唐道的开辟，逐渐有取代西北丝路的现象。

溯源·元

从元朝开始，河西走廊走向了历史的下一个阶段。中原统治者对河西走廊统治的目的由抵御北患变成安抚青藏，进一步称为中原王朝控制蒙古地区、西域、青海乃至整个西藏地区的晴雨表。

溯源·明清

明朝初期，河西走廊被收复，但由于地势偏远，且明朝统治者转而发展海上经济，故而河西走廊没有发挥很大的作用。清朝时期，河西走廊的作用日益显著。作为天然的关隘，河西走廊成为清政府和准噶尔之间战争的大后方，战争所需的一切军需补给，均需通过河西走廊运往前线。